Raúl García se despide. Se cierra un capítulo del fútbol protagonizado por una de las últimas leyendas de nuestro deporte, quien se erigió como ídolo en cada equipo que vistió. Su partida llega apenas unos días después de alzar su último trofeo, la Copa del Rey obtenida en La Cartuja con el Athletic Club. Este triunfo marcó su noveno título a nivel de clubes, sumando los logrados durante su destacada etapa en el Atlético de Madrid y en el conjunto vasco. Además, dejó su huella en casa, en Pamplona, con el Osasuna, llevándolo a la clasificación para la Champions League y disputando una final de la Copa del Rey en uno de los períodos más gloriosos del equipo rojillo.
20 años de fútbol
Se despide tras 20 temporadas en la élite, un récord absoluto, y como el tercer futbolista con más partidos (602) en LaLiga, solo detrás de Andoni Zubizarreta y Joaquín Sánchez (622). Extendió su carrera la temporada pasada, aceptando la oferta del Athletic de último momento. El destino quiso que desempeñara un papel clave en la consecución del título copero logrado la semana pasada en Sevilla. Fue él quien transformó el primer penalti en la histórica tanda ante el Mallorca, y además, disputó íntegramente la prórroga contra el equipo de Javier Aguirre, el mismo técnico con el que debutó el 24 de octubre de 2004 en El Sadar.
El jugador navarro ha llegado a la conclusión de que su carrera futbolística ha llegado a su fin. «Todo tiene un final», compartió en sus redes sociales junto a un video que mostraba las tres camisetas que defendió a lo largo de su trayectoria. Con 37 años y notando que sus minutos en el campo cada vez eran más escasos, Raúl García decidió no prolongar más su carrera y optó por despedirse en un momento destacado, justo después de uno de los hitos más importantes de su carrera: surcar la ría del Nervión sobre la Gabarra, cerrando así un camino lleno de logros y consagrando su legado como una verdadera leyenda del fútbol.
Una retirada a tiempo
A pesar de contar con ofertas del extranjero para seguir jugando, el experimentado delantero navarro ha determinado que era el momento adecuado para poner fin a su carrera. Siempre ha afirmado que no tendría problemas en retirarse cuando fuera necesario, y ha cumplido con su palabra. Su fuerte lazo familiar ha sido un factor determinante tanto en los últimos años de su trayectoria como en esta última decisión.
Ernesto Valverde presionó mucho para que renovara la temporada pasada y en momentos cruciales ha confiado en él, pero Raúl entendía que era el momento adecuado para dar un paso atrás, demostrando siempre un profesionalismo que implicaba un esfuerzo máximo día tras día. «Comunicó su decisión a sus compañeros esta mañana en las instalaciones de Lezama, en el gimnasio, el lugar donde ha dedicado incontables horas cada día para prolongar al máximo su carrera», indicaba el comunicado oficial del Athletic, resaltando su dedicación y trabajo incansable.
«Es más una cuestión mental; mi cuerpo está pidiendo cambios y es el momento oportuno», explicaba Raúl García en los medios oficiales del club. «Siempre he dicho que quería que mi último año fuera bonito y sin complicaciones, y en ese sentido ha sido maravilloso», añadía, aunque señalaba que «la decisión de no continuar no se ha basado en la obtención del título porque ya lo tenía claro». «No es una decisión fácil. Me siento afortunado por amar mi trabajo y por haber mantenido una rutina similar durante toda mi vida, pero también soy consciente de las etapas y los momentos, y este era el momento adecuado».
«Cuando miras hacia atrás, a veces hasta te sorprendes. Nunca te planteas hasta dónde puedes llegar. Yo he intentado vivir el día a día, y eso me ha ayudado a construir una historia rica, llena de experiencias para compartir», reflexionaba sobre su larga y exitosa carrera. También expresó su gratitud hacia el club y la afición rojiblanca, quienes le tienen un lugar especial en sus corazones. «No nací siendo un ferviente seguidor del Athletic, ya que provengo de Pamplona y he vivido otras experiencias con Osasuna, pero me voy con un pedacito de mi corazón siendo del Athletic», compartió. Por eso, valora especialmente su conexión con los aficionados: «El hecho de que la gente se haya sentido orgullosa al verme vestir esta camiseta, al representar al equipo y sus valores, que son similares a los míos, es algo por lo que estoy profundamente agradecido por el cariño que siempre he recibido».
Números históricos
Si los 602 partidos en el fútbol profesional con sus tres equipos son históricos, los registros que ha acumulado en el Athletic están a la altura de las grandes leyendas. Llegó a Bilbao en agosto de 2015, después de un título de Supercopa en el que no participó, pero luego cosechó más éxitos en nueve temporadas. Ha disputado 356 partidos, alzando la Supercopa en 2021 y la Copa del Rey en 2024, además de haber contribuido con 83 goles.
«Para el Athletic Club es un verdadero honor que un jugador de su envergadura haya servido al club durante casi una década. Hablamos de un jugador que se retira con un reconocimiento profesional y futbolístico inmenso, y con una colección de trofeos impresionante. La combinación de títulos entre Athletic y Atlético le permite retirarse con 1 Liga, 2 Copas, 2 Supercopas, 2 Europa League y 2 Supercopas de Europa. Un león que será recordado para siempre», concluía el comunicado del club vasco.
Reconocimiento de sus excompañeros
El anuncio de su retirada generó rápidamente reacciones entre muchos de sus antiguos compañeros. Thibaut Courtois fue uno de los primeros en dirigirse a él en redes sociales: «¡Felicidades por tu increíble carrera, amigo! Ha sido un placer jugar a tu lado». También, otra leyenda del Atlético de Madrid como Koke expresó: «Enhorabuena, Rulo, por tu carrera y, sobre todo, por ser un gran compañero y amigo», en una línea similar a la del propio club colchonero. «¡Qué placer tan inmenso dejarás una marca imborrable en la historia del Atleti, Raúl! ¡Enhorabuena por todo lo que has logrado, Leyenda!».
En Bilbao, sus actuales compañeros también brindaron su apoyo, mientras luchan junto a él por clasificar a la Champions hasta el último día. Dani García le envió un mensaje conciso: «Respect🙌🙌», mientras que Ibai Gómez, con quien compartió vestuario en dos etapas, elogió su profesionalismo. «Eres un ejemplo absoluto de que el trabajo duro vale la pena. ¡Una leyenda absoluta! ¡Enhorabuena por todo, Rulo!».
